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전부 지르코니아 수복물은 재료 특유의 불투명성으로 인해 전치부 심미성을 만족하기에는 한계가 있으므로 임상에서는 일반적으로 전치부 제작 시 지르코니아를 수복물의 코어로 제작하고 치과용도재를 전장에 소성하는 방법을 사용하여 자연치의 반투명도를 재현하고 있다. 그러나 이러한 방법은 도재의 낮은 인장강도와 지르코니아와의 열팽창계수의 차이 등으로 인해 도재가 파절되거나 탈락 등을 유발할 수 있다(1). 도재 파절의 원인중 하나인 인장응력은 구강내 저작 운동시 굽힘력에 의해 발생되며 발생된 최대인장응력은 보철물의 표면에서 발생하므로 표면결함은 세라믹의 강도를 결정짓게 된다(2). 지르코니아 코어와 전장도재 간의 부적절한 열팽창계수 차이는 도재 내 잔류응력을 발생시키며 이로 인해 도재가 파절되는 것으로 보고되었다(3). 지르코니아에 전장도재 축성을 위해 소성 후 실온으로 식힐 때의 냉각속도 역시 전장도재 내부의 잔류응력에 중요한 영향을 미치는 요인으로 알려져 있으며(3), 이는 지르코니아-도재 수복물에서 도재 chipping의 원인 중에서 하나인 것으로 보고되었다. Koenig 등은 코어 재료로 사용한 지르코니아의 파절 빈도는 매우 낮으나 상부에 소성되는 전장도재의 chipping으로 인한 파절은 지르코니아-도재 수복물이 실패하는 가장 큰 원인으로 보고하였다(4).

순수한 지르코니아는 대기압하에서 단사정(monoclinic), 정방정(tetragonal), 입방정(cubic)의 세가지 형태를 나타내며 이와 관련된 상전이는 온도변화에 따라서 일어나는 것으로 잘 알려져 있다. 이중 단사정상은 상온에서 안정하며, 고온에서 얻어지는 상인 정방정상과 입방정상은 원자가가 다른 산화물형태를 띄는 안정화제의 첨가에 의해 상온에서 얻을 수 있다(5, 6). 특히 정방정 지르코니아는 응력을 받는 경우 단사정상으로의 상전이가 일어나면서 부피가 팽창하므로 균열의 진행을 막아 인성을 크게 강화하는 것으로 알려져 있다. 고온상인 정방정상과 입방정상을 안정화시키기 위한 상안정화제로는 Y₂O₃, CaO, MgO, CeO₂ 등이 주로 사용되고 있다(7). 이 중에서 특히 Y₂O₃의 첨가로 얻어지는 지르코니아는 물성이 우수하며 제조가 용이한 이유로 치과용으로는 Y₂O₃가 첨가된 지르코니아가 가장 많이 사용되고 있다. 그러나 지르코니아는 세라믹스에 속하기 때문에 금속 재료에 비해 파괴인성이 낮으며 기계적 충격 등에 약한 특징을 가지고 있다. 특히 정방정 지르코니아는 저온에서 장시간 사용하면 정방정상에서 단사정상으로의 자발적인 상변이가 일어나, 이에 따른 부피 팽창이 시편 내에 미세균열을 유발하여 강도의 급격한 저하가 일어나는 저온열화(low temperature degradation) 현상이 발생한다(8).

지르코니아의 강도와 인성을 증가시키는데 대한 여러 연구가 진행되어 왔으나(9-11), 지르코니아 코어 세라믹이 포세린 소성을 위해 가열후 냉각을 거칠 때 냉각속도에 따라 지르코니아 코어 세라믹의 특성의 변화는 아직 명확히 밝혀져 있지 않다. 이트리아 함량이 약 4 mol %인 지르코니아는 다목적용 즉, 코어용으로도 사용되고 포세린 축성 없이 단독(monolithic)으로도 사용되고 있다. 이러한 지르코니아가 코어용으로 사용되는 경우, 포세린을 축성한 후 고온에서 여러 번의 소성과정을 거치게 된다. 금속-세라믹 금관의 경우, 금속 하부구조에 포세린을 축성후 소성할때 냉각속도에 따라 금속의 경도와 미세구조가 달라지는 것이 보고되어 있다(12-14). 포세린 소성시 지르코니아를 코어로 사용한 경우에도 냉각속도의 차이에 따라 지르코니아의 물성에 변화가 있을 것으로 예상되었다. 이를 알아보기 위하여 본 연구에서는 지르코니아 코어 세라믹에 포세린을 축성하지 않고 모의 소성 시 냉각 속도를 달리하여 통상적인 소성 과정을 진행한 후, 냉각 속도의 차이가 경도, 굴곡강도 및 미세구조의 변화에 미치는 영향에 대해 관찰하였다. 이를 위하여, 각 소성 단계를 진행한 후 경도 시험, 3점 굴곡강도시험을 진행하고 이와 관련된 미세구조와 결정구조를 조사하였다.

치과용 지르코니아는 심미적이면서도 높은 강도와 인성을 나타냄으로 인해 금속-세라믹 금관용 합금을 대체하여 코어용 재료로 사용되고 있다. 상안정화제인 이트리아 함량이 약 4 mol%인 지르코니아는 이트리아 함량이 약 3 mol%인 지르코니아보다 심미적인 대신 강도는 상대적으로 낮은 특징이 있다. 이런 이유로 이트리아 함량이 약 4 mol%인 지르코니아는 다목적용 즉, 코어용으로도 사용되고 포세린 축성 없이 단독으로도 사용되고 있다. 이트리아 함량이 약 4 mol%인 지르코니아가 코어용으로 사용되는 경우, 포세린을 축성한 후 고온에서 여러 번의 소성과정을 거치게 된다. 금속-세라믹 금관의 경우, 금속 하부구조에 포세린을 축성후 소성할때 냉각속도에 따라 금속의 경도와 미세구조가 크게 달라지는 것이 보고되어 있다(12-14). 포세린 소성 시 지르코니아를 코어로 사용한 경우에도 냉각속도의 차이에 따라 지르코니아의 물성에 변화가 있을 것으로 예상되었다. 이를 알아보기 위하여 본 연구에서는 지르코니아 코어에 포세린 없이 다양한 냉각속도에서 모의 소성하고 이에 따른 지르코니아 코어 세라믹의 물성의 변화를 알아보았다. 냉각속도는 제조회사에서 제시된 냉각속도(227.5 ℃/min) 외에 Table 4에 제시된 냉각 속도 중 가장 빠른 냉각속도인 Stage 0(소성이 끝나면 바로 소성로에서 꺼내어 실온까지 벤치쿨링)과 가장 느린 냉각속도인 Stage 3(소성로를 닫은 상태에서 600 ℃까지 냉각 후 실온까지 벤치쿨링, 33 ℃/min)으로 선정하였다. 각 시편을 Table 3에 제시된 소성단계에 따라 소성하여 냉각속도에 따른 경도 차이를 알아본 결과(Figure 1, Table 5), 냉각속도가 Stage 0인 그룹과 제조사에서 제시한 속도로 냉각한 그룹(As recommended)이 냉각속도가 Stage 3인 그룹보다 높은 경도를 나타내었다(p<0.001). 소성 전 후의 경도를 비교한 결과, 냉각속도가 Stage 0인 그룹과 제조사에서 제시한 속도로 냉각한 그룹에서는 소성 전 시편[(1320±29.8) HV]에 비해 경도가 상승한 것으로 나타났으며(p<0.001), 냉각속도가 Stage 3인 그룹의 경도는 소성전의 경도와 차이가 없는 것으로 나타났다(p>0.05).

지르코니아의 경도변화와 관련된 미세구조 변화를 관찰한 결과(Figure 2), Stage 0과 제조사에서 제시한 냉각속도로 냉각된 시편에서는 소성전의 시편에 비해 결정립이 더욱 미세하게 바뀌었으나, Stage 3으로 냉각된 시편에서는 소성전의 시편과 유사하게 결정립이 상대적으로 조대하였다. Stage 0과 제조사에서 제시한 냉각속도로 냉각된 시편에서 결정립이 소성 전의 지르코니아에 비해 미세하게 바뀐 것으로부터 포세린 소성과정에서 지르코니아의 재결정이 일어난 것으로 생각되었다. 금속재료에 있어서는 고온에서의 소둔 열처리 결과 재결정 현상이 일어나는 것이 일반적이지만 지르코니아와 같은 세라믹재료에서는 이러한 재결정 현상은 드물며, 미세한 표면 스크레치와 같은 표면 손상이 있는 경우에는 적절한 온도에서 소둔함에 따라 재결정이 일어날 수 있는 것으로 보고되었다. Whalen 등은 이트리아를 2.45 mol% 함유한 지르코니아의 표면 재결정 현상을 연구한 결과, 지르코니아 표면을 0.07 µm의 다이아몬드 연마제로 경면 연마한 경우는 900 ℃ 이상의 온도로 소둔처리시 재결정이 일어나지 않았으나 지르코니아 표면을 220 mesh의 다이아몬드 휠로 깎은 경우에는 소둔처리시 표면에 재결정이 일어났으며, 이로 인해 결정립 크기가 상당히 줄어든 것을 관찰하였다(16). 특히 재결정 전후에 따른 지르코니아의 굴곡강도에는 차이가 없었으나, 200 ℃와 같은 낮은 온도에서 장시간 시효처리 후 굴곡강도를 측정한 결과 재결정으로 결정립의 크기가 감소된 지르코니아는 더 높은 굴곡강도를 나타내었고 이는 미세한 결정립에서 정방정상이 더욱 안정해지는 것에 기인하였다(16). 본 실험에서는 포세린 모의소성 시행 전의 시편에 비해 모의소성된 시편중 빠른 속도로 냉각된 시편들에서만 결정립이 미세화되는 현상이 관찰되었다. 이는 930 ℃에서 재결정이 진행되었으나, 상대적으로 느린 냉각속도인 Stage 3으로 냉각된 시편에서는 재결정화 이후 결정립의 성장이 진행되어 조대화가 일어난 것에 기인한다고 생각되었다. 재결정화로 인해 결정립의 크기가 감소된 시편들은 경도가 상승하였으나, 재결정화 후 결정립이 조대화된 Stage 3 그룹의 경도는 소성전의 경도와 차이가 없었다.

모의 소성에 따른 각 시편의 결정구조 변화를 관찰한 결과(Figure 3), 소성전과 소성후의 모든 시편에서 입방정상이나 단사정상은 관찰되지 않았으며, 정방정상의 피크만 관찰되었다. 특히 정방정상(T)보다 축비(c/a ratio=c/2a)가 1에 더욱 가까운 준안정상(T’)이 정방정상과 공존하는 것이 관찰되었다. 이러한 결과는 소성전의 시편에서도 동일하였으며, 소성 후 다양한 냉각속도로 냉각한 시편 모두에서 공통적으로 나타났다. 정방정상(T)은 격자상수가 a=3.605 Å, c=5.178 Å이었으며 c/a 비율은 1.0156이였다. 이는 정방정 구조의 순수한 지르코니아의 격자상수 및 3 mol% 이트리아를 함유한 지르코니아의 격자상수와도 유사하였다(17). 준안정상(T’)은 격자상수가 a=3.622 Å, c=5.152 Å이었으며, c/a 비 [c (Å) /2a) (Å)]는 1.0058이었다. 준안정상 (T’)은 지르코니아-이트리아 2원상태도(18) 내의 입방정과 정방정으로 이루어지는 2상공존영역에서 빠른속도로 급랭시키는 경우 관찰되는 것으로 보고되었으며(19), 입방정상과의 격자상수의 차이가 적어 정방정상보다 투명도가 높으며 저온열화에 더욱 저항성을 갖는다.

냉각속도를 달리하여 포세린 모의소성을 진행하고 굴곡강도변화를 측정하기 위해 3점 굽힘시험을 시행한 결과(Table 5), 냉각속도에 따른 지르코니아의 굴곡강도는 통계적으로 유의한 차이를 나타내지 않았으며, 소성전의 굴곡강도와도 유의차가 없었다(p>0.05). 따라서 재결정 전 후의 시편의 굴곡강도는 차이가 없는 것으로 나타났다. 이는 Whalen 등의 결과와도 일치하였다(16). 그러나 일반적으로 지르코니아는 결정립크기가 미세할수록 우수한 기계적 특성을 나타내는 것으로 알려져 있다(20). 본 실험에서는 냉각속도별로 군당 10개씩의 시편을 사용하여 굴곡강도를 측정하였으며, Stage 0군에서 굴곡강도의 최저값이 가장 낮게 나와 편차가 가장 크게 나타났다. 이로 인해 Stage 0군의 굴곡강도의 평균값이 많이 낮아졌으므로, 이와 관련하여 더욱 명확한 결과를 얻기 위해서는 굴곡시험용 시편의 두께와 개수를 늘려서 추가적인 연구가 필요하다고 생각된다. 본 연구에서 도출된 결과로부터 임상에서 이러한 지르코니아 코어를 사용한 올세라믹 보철물 제작시 포세린 소성후의 냉각속도가 지르코니아 코어내부의 결정립 크기를 변화시킬 수 있으며, 이때 냉각속도가 너무 낮을 경우 미세한 결정립을 유지하는데 효과적이지 않다고 판단된다.

본 연구에서는 지르코니아 코어 세라믹에 포세린을 축성하지 않고 모의 소성 시 냉각 속도의 차이가 경도, 굴곡강도 및 미세구조의 변화에 미치는 영향에 대해 알아보았다. 냉각속도가 Stage 0인 시편과 제조사에서 제시한 속도로 냉각한 시편에서는 포세린 모의 소성 전 시편에 비해 경도가 상승하였으며(p<0.001), 결정립이 미세화되는 현상이 관찰되었다. 소성전과 소성후의 모든 시편에서 정방정상(T)보다 축비(c/a ratio=c/2a)가 1에 더욱 가까운 준안정상(T’)이 정방정상과 공존하였다. 냉각속도에 따른 지르코니아의 굴곡강도는 통계적으로 유의한 차이를 나타내지 않았으며, 소성전의 굴곡강도와도 유의차가 없었다(p>0.05).