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임플란트의 제작에 사용되는 타이타늄과 일부의 타이타늄 합금은 부식에 대한 높은 저항성과 생체적합성 등의 이유로 치과와 정형외과 영역에서 임플란트 소재로서 널리 사용되어져 왔으며, 이러한 특성은 표면층에 자발적으로 생성되는 비반응성의 산화피막층(TiO₂)에서 기인하는 것으로 알려져 있다. 이 비반응성 타이타늄 산화피막층은 생체 내의 열악한 환경조건에서 임플란트의 생분해를 막아주는 장점은 있지만, 생체 활성을 보이는 재료에 비해서 골유착이 일어나기까지 오랜 기간이 소요되는 문제점이 있다(Kasemo와 Lausmaa, 1985; Ellingsen등, 2004; Ma 등, 2008). 치과용 임플란트에 대한 최근의 임상 경향은 전체의 치료기간을 줄일 수 있는 방법에 관심이 집중되고 있으며, 이러한 이유로 타이타늄 임플란트 표면에 활성을 부여하기 위해 다양한 표면처리 방법이 검토되어 왔다(Lugscheider 등, 1991; Albrektsson 등, 2004; Rompen 등, 2001).

나노기술이 발전하면서 임플란트 소재분야에서는 Ti, Nb, Zr 등의 금속 표면에 나노구조의 산화물층을 형성하는 방법이 연구되고 있으며, 양극산화처리법은 그의 유용한 수단의 하나로서 소개되고 있다(Macak 등, 2007; Sieber 등, 2005). 타이타늄을 불소이온이 함유된 전해질 수용액 중에서 양극산화처리하여 나노튜브 TiO₂ 층을 형성하는 방법은 표면형상에 관계없이 균일한 두께의 산화피막층을 얻을 수 있고, 전압과 전류, 전해질의 조성과 pH 등을 조절함으로써 나노튜브의 길이와 직경을 어느 정도 범위에서 조절할 수 있을 뿐만 아니라 경제적이라는 등의 장점이 있다(Macak 등, 2007; Moon 등, 2008).

생체 불활성의 타이타늄 임플란트 표면에 활성을 부여하기 위한 방법의 하나로서 하이드록시아파타이트(hydroxyapatite: HAp)와 같은 생체활성의 세라믹 재료를 코팅하는 방법이 적용되어 왔다. 이 방법은 임플란트 매식 초기의 골유착 반응을 촉진하였지만, 타이타늄 기지와 코팅 층 사이에서 강한 결합이 어려워 상대적으로 두꺼운 피막층에서 쉽게 박리가 일어나는 등의 문제점을 보였다(Wang 등, 1993, Fini 등, 1999). 이러한 이유로 타이타늄 임플란트의 표면처리에 대한 최근의 연구에서는 HAp를 코팅한 것과 같은 효과를 가지면서도 상대적으로 두께가 얇은 피막층을 형성하는 방법에 관심이 증가하고 있으며, 그의 대안적인 방법의 하나로서 석회화 전처리에 의해서 활성을 부여하는 방법이 고려되고 있다(Feng 등, 2002; Ma 등, 2008, Kodama 등, 2009; Nguyen 등, 2013).

본 연구에서는 SLA 처리한 타이타늄 임플란트의 비표면적 증가와 함께 생체활성도를 개선하기 위해 양극산화 처리에 의해서 나노튜브 TiO₂층을 형성한 다음 석회화 순환처리를 하여 인산칼슘의 석출을 유도하였으며, 이들 표면처리가 생체활성도에 미치는 영향을 조사하기 위해 유사체액 중에서 HAp 형성능을 조사하였다.

치과용 임플란트는 환자의 저작기능과 심미성의 회복에 대한 높은 요구를 충족하면서도 오랜 기간에 걸쳐서 안정적으로 기능을 해야 한다. 치과용 임플란트의 안정성에 영향을 주는 요소로는 임플란트 소재의 재질, 디자인, 표면특성, 골량과 골질, 외과적 술식, 하중조건 등이 제시된 바 있다(Albrektsson 등, 1981). 최근 임플란트의 임상 경향은 전체의 치료기간을 단축하는 것에 대한 관심이 증가하고 있으며, 그에 따라 임플란트의 표면구조를 골유착(osseointegration)에 유리하도록 변화시키기 위한 많은 연구가 이루어지고 있다(Rompen 등, 2001; Wennerberg 등, 2010). 본 연구에서는 직경 4.0 ㎜ × 길이 11.5 ㎜의 SLA 처리한 순 타이타늄 임플란트를 시험재료로 선택하였다. 임플란트의 표면층 구조를 나노구조로 변화시키기 위해 불소이온을 함유하는 glycerol 용액에서 양극산화처리를 하여 나노튜브 구조의 TiO₂ 층을 형성하였고, 또한 생체활성을 부여하기 위해 80℃ 0.05 M NaH₂PO₄ 수용액과 100℃ Ca(OH)₂ 포화수용액에 교대로 침적하는 방식으로 30회 석회화 순환처리를 하고서 열처리를 시행하였다. 이렇게 해서 준비한 타이타늄 임플란트의 생체활성도를 조사하기 위해 유사체액에 5일간 침적하고서 HAp의 형성능을 조사한 결과, HAp의 석출이 빠르게 가속되어 석회화 순환처리가 생체활성도 개선에 크게 유효함을 알 수 있었다.

임플란트용 소재의 생체적합성은 생체환경조건에서의 내식성과 금속이온의 용출성 및 체액, 혈액, 효소 등과 금속산화물 사이에서 일어나는 반응성에 의해서 결정된다. 타이타늄은 생체적합성이 우수한 소재이며, 그의 이러한 특성은 생체 내에서 불활성의 특성을 보이는 TiO₂ 산화피막층에서 기인하는 것으로 알려져 있다. 그렇지만, 기계가공을 하였을 때 생성되는 표면의 산화층은 산화물의 조성이 불균일하고, 기계가공 과정에서 형성된 오염물질의 층이 표면에 잔류하고, 치밀하지 못하기 때문에 공식(pitting corrosion) 등의 부식이 발생하기 쉽고, 상대적으로 비표면적이 작은 점 등이 문제점으로 지적되어 왔다(Kasemo와 Lausmaa, 1985). 이러한 이유로 본 연구에서는 임플란트 표면의 산화층 구조를 치밀화함과 함께 나노구조로 변화시키기 위해 SLA 처리한 타이타늄 임플란트를 1 wt% NH₄F와 20 wt% H₂O를 함유하는 glycerol 용액에서 20 V의 DC 전압을 인가하여 1시간 동안 양극산화 처리를 하였다. 그 결과, SLA 처리로 형성된 미세요철구조 상에 완전한 자기정렬 형태를 갖춘 나노튜브 TiO₂ 층이 치밀하게 생성되어 비표면적이 크게 증가되었지만, 표면의 미세구조는 SLA 처리 시보다 둔화되는 양상을 보였다.

임플란트 소재의 표면층에 형성된 나노튜브들의 빈 공간은 작은 분자로부터 단백질 수준에 달하는 다양한 화학물질(chemicals), 약물, biomolecules 등을 전달하는 carrier로서 이용될 수 있다. 나노튜브를 활용하는 장점으로는, 이들이 특정 타겟 부위에만 한정하여 작용하므로 저용량으로도 큰 효과를 발휘할 수 있을 뿐만 아니라, 약물을 복용하여 일어날 수 있는 약물의 독성에서 기인하는 전신적인 부작용을 감소시킬 수 있는 점 등을 들 수 있다(Yao와 Webster, 2009; Bae 등, 2010). Kodama 등(2009)은 실온에서 0.02 M NH₄H₂PO₄ 수용액과 Ca(OH)₂ 포화 수용액에 20회 순환침적을 하고서 37℃ SBF에 2일과 7일 동안 침적하였을 때 HAp 석출이 빠르게 가속되었다고 하였고, Nguyen 등(2013)은 Ti–i6Al–l7Nb 합금제 임플란트 표면에 나노튜브구조의 TiO₂층을 형성한 다음 인산염과 칼슘 이온을 함유하는 수용액에서 석회화 순환처리를 하였을 때 생체활성도가 크게 개선됨을 보고하였다. 본 연구에서는 표면층의 미세구조가 생체활성도에 미치는 영향을 평가하기 위해 SLA 처리한 타이타늄 임플란트와 나노튜브 TiO₂ 층을 형성하고서 30회 석회화 순환처리한 임플란트를 SBF에 5일 동안 침적하여 생체활성도를 비교한 결과, SLA군에서는 뚜렷한 변화를 보이지 않았지만, APH군에서는 HAp의 석출 초기단계에서 관찰되는 돌기상이 전체 표면에 걸쳐서 치밀한 구조를 이루며 Ca와 P의 농도 증가를 보여 활성도가 크게 개선된 양상을 나타냈다(Fig. 4와 5, Table 1).

본 연구에서는 SLA 처리한 타이타늄 임플란트의 비표면적 증가와 함께 생체활성도를 개선하기 위해 양극산화 처리에 의해서 나노튜브 TiO₂층을 형성한 다음 30회 석회화 순환처리와 열처리를 하여 인산칼슘의 석출을 유도하였으며, 이들 표면처리가 생체활성도에 미치는 영향을 조사하기 위해 유사체액 중에서 HAp 형성능을 조사한 결과, 다음과 같은 결론을 얻었다.

• 1. 나노튜브들은 큰 직경의 튜브들 사이 공간에 상대적으로 작은 직경의 튜브들이 생성되는 형태로 치밀한 구조를 이루며 높은 자기정렬 형태를 갖추었으며, 큰 직경과 작은 직경의 나노튜브를 분리하여 계산한 직경의 평균값은 각각 (127.2±19.4) ㎚와 (80.5±14.1) ㎚를 보였다.
• 2. 나노튜브들은 독립된 튜브구조를 이루며 서로의 외벽이 결합되어 있었고, 상부에서 하부로 갈수록 직경이 증가되었으며, 평균길이는 (613.0±21.2) ㎚를 보였다.
• 3. 유사체액 5일 침적 후 석회화 순환처리군에서는 HAp 석출 초기단계에 나타나는 돌기상이 전체표면에 걸쳐서 치밀한 구조로 생성되면서 Ca와 P의 농도가 증가되었으며, X-선 회절분석 결과 β-TCP와 HAp의 주 피크로 나타났다.

이상의 결과로 미루어 볼 때, SLA 처리한 타이타늄 임플란트를 glycerol 용액에서 전기화학적으로 양극산화처리하여 나노튜브 TiO₂ 층을 형성하고 80℃의 0.05 M NaH₂PO₄ 수용액과 100℃의 Ca(OH)₂ 포화 수용액에서 석회화 순환처리 하는 것은 생체활성도를 개선하는 유효한 수단이 될 수 있을 것으로 생각된다.